Gigante dique de castores visto desde el espacio

Se encuentra en una remota localidad al noroeste de Canadá y tiene una longitud de 850 metros.

Un investigador canadiense ha descubierto lo que parece ser la mayor presa creada por castores del mundo, en una remota localidad al noroeste del país y que con una longitud de 850 metros se puede observar desde el espacio.

El investigador Jean Thie señala en su página web que la presa, localizada en el Parque Nacional Wood Buffalo, en la provincia de Alberta, ha existido al menos desde 1990 gracias a una imagen captada ese año por un satélite de la NASA.

Una imagen obtenida en 1975 no muestra la construcción por lo que Thie concluyó que la estructura tuvo que ser construida en ese intervalo de tiempo.

Thie localizó la presa inicialmente en el 2007 utilizando Google Earth «para estudiar el cambio medioambiental en las regiones boreales y subárticas de Canadá».

Thie dijo que hasta su descubrimiento, la mayor presa creada por castores conocida por los científicos era una estructura de 652 metros en el estado de Montana (EEUU). En comparación, la famosa presa Hoover, situada en el río Colorado en Estados Unidos, tiene sólo una longitud de 379 metros.

El castor es uno de los símbolos oficiales de Canadá. Este roedor, que en los siglos XVII y XVIII fue uno de los principales productos comerciales de Norteamérica por el valor de su piel, construye presas utilizando arboles.

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Lluvia de Perseidas: la Tierra atraviesa la estela del cometa Swift-Tuttle

La Tierra está atravesando en estos momentos la estela de polvo dejada tras su paso por el cometa Swift-Tuttle. A esta razón se debe la lluvia de meteoros Perseidas, que alcanza hoy su máximo “caudal” y comenzó a finales de julio. Es la lluvia de aerolitos más popular del hemisferio norte del globo.

La visión de las estelas estará dificultada por la Luna menguante (55% de plenitud) que deslumbra por estos días desde la constelación de Aries, enseguida del radiante de la lluvia, en Perseo. Por esa zona de la bóveda celeste será prácticamente imposible visibilizar Perseidas.

Para algunos especialistas los bólidos más atractivos son los rasante. Cuando Perseo y la Luna se ubican a baja altura, se reduce el resplandor y el radiante de la lluvia se coloca en una posición óptima para el despliegue de los meteoros que se aproximan desde el horizonte, rasando la atmósfera alta. Estos meteoros son lentos y de silueta larga y colorida.

Las Perseidas provienen de la constelación Perseo, alcanzan los 59 kilómetros por segundo y una declinación de 58 grados (por esta razón no pueden observarse en zonas meridionales), y más concretamente del cometa Swift-Tuttle, que posee un diámetro de 9,7 kilómetros y su órbita entorno al disco solar dura nada menos que 135 años.

Durante la Edad Media esta lluvia fue rebautizada (para variar) con el nombre de “lágrimas de San Lorenzo” porque el 10 de agosto es el día de este santo. Se asocian así los bólidos a las lágrimas de Lorenzo (tesorero de la curia) cuando lo quemaron en una parrilla (Roma, año 258) antes de exclamar assum est, inqüit, versa et manduca (“asado estoy, denme vuelta y coman”). No hay pruebas aún que certifiquen que efectivamente se lo deglutieron.

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Constelación del Pavo: chocan planetas a 36.000 km/hora

La NASA, a través de su Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), ha informado que el telescopio espacial Spitzer detectó los restos de la colisión entre dos planetas. Uno de los planetas tenía el tamaño de la Luna y otro similar al de Mercurio. El choque ocurrió hace varios miles de años (relativamente poco tiempo en términos astronómicos) en las cercanías de la estrella HD 172555, a unos 100 años luz, en la constelación del Pavo.

Como resultado del choque el más pequeño de los planetas se desintegró totalmente, vaporizándose sus rocas y lanzado al espacio estelas de lava. "Esta colisión tiene que haber sido enorme y a una velocidad tan grande que la roca se derritió", señaló Carey Lisse, científico del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.

Se estima que la velocidad del desplazamiento de ambos cuerpos era de más de 36.000 kilómetros por hora.

Según los investigadores involucrados en las pesquisas, el choque es similar al que dio origen a la Luna, hace unos 4.000 millones de años, cuando un cuerpo del tamaño de Marte se estrelló con la superficie terrestre. "La fuerza de esa colisión fue tan grande que debe haber derretido la superficie de la Tierra", indicó Geoff Bryde, científico de JPL. Los restos de esa colisión formaron un disco que tras el paso de millones de años se convirtió en lo que ahora es la Luna.

Durante las observaciones, los investigadores encontraron silica amorfa (vidrio derretido), que en la Tierra se puede encontrar en rocas de obsidiana (tektitas). Se piensa que esas tektitas, que esencialmente son trozos de lava, se formaron como resultado del choque de meteoritos contra la superficie terrestre. Los investigadores también detectaron considerables cantidades de monóxido de silicio creado al desintegrarse la roca.

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Argentina. Muere perro preso. Consternación en las cárceles

Sucedió lo que más se temía. El sábado 8 de agosto murió Chiquito, el único perro que estaba detenido por una causa judicial en Argentina. El animal estaba acusado de morder a un hombre y todavía no tenía sentencia judicial.

Chiquito, o Chiqui para los compañeros de celda, era un can mestizo de pelaje claro, y estaba alojado en una dependencia policial de la ciudad de Esperanza, en la provincia de Santa Fe. “Murió el sábado pasado y se ordenaron pruebas para certificar la causa de la muerte", indicaron los portavoces policiales, consternados por el fallecimiento del reo.

Chiquito había sido detenido el 9 de enero de 2003, luego de que un habitante de la vecina localidad de San Carlos denunciara que el perro le había ocasionado "lesiones leves culposas". Por las calles de los pueblos santafecinos continúa rugiendo la voz popular: “Justicia para Chiquito”.

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Satélite Encélado puede contener agua y vida

REUTERS. El satélite helado de Saturno Encélado podría contener agua en sus grutas subterráneas, formando un potencial hábitat para la vida alienígena, informaron el miércoles un grupo de científicos.

Investigadores alemanes han encontrado sal - una firma química de agua de mar - en granos de hielo evaporados de chorros a presión que han salido a la superficie, proporcionando fuertes indicios de la existencia de agua líquida bajo la corteza congelada de la luna.

Un equipo estadounidense dijo que la cantidad de sal que habían detectado usando un método diferente sugirió que la anterior teoría de que el agua hirviendo explosiona en el vacío del espacio por medio de géiser era errónea, y la evaporación estaba ocurriendo más lentamente.
Ambos estudios han sido publicados en la revista Nature.

Una explicación para la evaporación más lenta puede ser que el agua emerge de cavidades a presión bajo las fracturas de la superficie de la luna, también llamadas "rayas del tigre", dijo John Spencer del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado.

"Nuestra imagen de la zona subterránea debe ser ahora extendida para incluir la posibilidad de la existencia de grutas de hielo con lagunas y canales de agua salada, debajo las 'rayas del tigre'", escribió en un comentario en los dos documentos científicos.

La nave espacial Cassini, primera en descubrir las columnas que emergían de fisuras cercanas al polo sur de Encélado en 2005, iniciaron la especulación sobre un enorme océano subterráneo que arrojaban vapor por medio del geiser gigantes como el de Yellowstone.

Desde entonces, los científicos han debatido si esto significa que Encélado, con un diámetro de solo 500 km, podría estar escondiendo una reserva de agua líquida. Es una de los aproximadamente 60 satélites que tiene el planeta de los anillos.

Frank Postberg, del Max Planck Institute para Física Nuclear en Heidelberg, dijo que la presencia de sales de sodio sería un indicio convincente, indicando que los minerales de sal se lavaron fuera de la roca de Encélado, de la misma manera que los océanos absorbieron la sal de la Tierra.

Los científicos esperan encontrar algo más cuando el Cassini haga dos nuevos vuelos de reconocimiento de Endécalo en noviembre.

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Revive bacteria después de 120.000 años

EUROPARESS. Una nueva clase de minúscula bacteria, que ha estado atrapada a más de 3.000 metros bajo el hielo glaciar en Groenlandia durante más de 120.000 años, puede ofrecer datos clave sobre qué formas de vida pueden existir en otros planetas.

Tras incubarla durante meses, empezaron a crecer colonias de la bacteria
La doctora Jennifer Loveland-Curtze y un equipo de científicos de la Universidad del Estado de Pensilvania (EE UU) informan del nuevo microbio, al que han denominado Herminiimonas glaciei (h-glaciei), en el último número de la revista International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.

Los investigadores incubaron muestras a 2 grados durante siete meses y a 5 grados durante otros cuatro meses y medio, tras lo que observaron cómo empezaron a desarrollarse colonias de una pequeña bacteria marrón púrpura.

La h-glaciei es pequeña incluso para lo normal entre las bacterias --entre 10 y 50 veces más pequeña que la E. Colli-, lo que la ha ayudado a sobrevivir en las corrientes líquidas que fluyen entre los cristales de hielo y la fina película líquida de su superficie.

Su pequeño tamaño se considera una ventaja para una nutrición más eficiente, así como para la protección frente a depredadores y la ocupación de micronichos, y así lo prueba el hecho de que las ultramicrobacterias sean dominantes en muchos entornos marinos.

La mayor parte de la vida en nuestro planeta siempre ha consistido en microorganismos, por lo que es razonable pensar que esto ocurra también en otros planetas. Estudiar microorganismos que viven bajo condiciones extremas en la Tierra puede proporcionar una visión sobre qué formas de vida podrían sobrevivir más allá del sistema solar, según la responsable del estudio.
"Estos entornos extremadamente fríos son los mejores análogos de posibles hábitats extraterrestres", declaró la doctora Loveland-Curtze. "Las excepcionalmente bajas temperaturas pueden preservar las células y los ácidos nucleicos durante millones de años. H.Glaciei es una del puñado de especies ultrapequeñas oficialmente descritas y la única hallada en el escudo helado de Groenlandia".

Se trata de una bacteria que no es peligrosa para los humanos, añadió esta experta, pero puede atravesar filtros de tan sólo 0,2 micras, que es el filtro utilizado habitualmente en esterilización de fluidos en laboratorios y hospitales.

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Aparece medusa gigante en campo de cultivo de Oxfordshire, Gran Bretaña

Ufólogos, apocalípticos, esotéricos y demás especies devotas de lo ignoto ya tienen nuevo entretenimiento: la imagen de una medusa de 180 metros trazada en un campo de cultivo de cebada en la localidad de Kongstone Coombes, Oxfordshire, Gran Bretaña, Reino Unido. Varios expertos indicaron inmediatamente que es la primera de su tipo encontrada en el mundo y que fue detectada hace tan solo unos días.

Éste tipo de círculos son conocidos en el ámbito local como “crop circles”, que según indican voces nativas aparecen regularmente en los campos de cultivo debido a visitas nocturnas de ovnis, fenómenos naturales o pintorescos artistas furtivos. Otras teorías en cambio se plantean no sólo el origen de la imagen sino también su interpretación: es resultado del impacto de una mega tormenta solar contra la Tierra. Las puertas al libre albedrío de la imaginación están abiertas. Leer más...

Y se hizo la luz. Científicos japoneses crean monos titíes fluorescentes para investigar enfermedades humanas

Si hace unas semanas Colectora Sur informaba de la existencia de un perro fluorescente, ahora debe hacer lo mismo con unos monos japoneses. Es el resultado de la manipulación genética de medusas y monos titíes (callithrix jachus). En estos últimos, las raíces de pelo, piel y sangre se vuelven fluorescente bajo una luz especial, cualidad que pueden transmitir a su prole. El origen de todo esto, según informan los científicos Erika Sasaki y Hideyuki Okano (Universidad de Medicina Keio, Japón), es el estudio de la enfermedad de Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica. La proteína verde fluorescente brilla con una luz azul ultravioleta, lo que permite a los científicos iluminar células tumorales, rastrear toxinas y vigilar los genes cuando se activan y desactivan.

La noticia ya está recorriendo el mundo, sobre todo dada la novedad de que la cualidad fluorescente pueda transmitirse a la descendencia. Hecho nunca antes logrado en primates. "¡El nacimiento de este tití transgénico es sin lugar a dudas un hito!", saludaron enérgicos y alegres los doctores Gerald Schatten (Universidad de Medicina de Pittsburg) y Shoukhrat Mitalipov (Universidad de Ciencias y Salud de Oregón).
La creación y manipulación genética de estos animales está destinada a la investigación de enfermedades hasta ahora incurables. La utilización de monos titíes es una de las más habituales porque se reproducen rápidamente y son más cercanos genéticamente a los humanos que los ratones y otras especies.

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Canto de los cenzontles. A peores condiciones mejor canto

AFP. La investigación se basa en un amplio estudio de cenzontles en distintos hábitats realizada por investigadores del National Evolutionary Synthesis Center (NESCent) en Durham, Carolina del Norte, el Laboratorio de ornitología de la Universidad Cornell y la Universidad McGill.
"A medida que los medio ambientes se vuelven más variables e impredecibles, los cantos se vuelven más elaborados", dijo Carlos Botero, investigador del NESCent.
"La supervivencia y la reproducción se vuelven más complicadas cuando los patrones climáticos son impredecibles porque no sabes cuándo o por cuánto tiempo habrá comida disponible", añadió.
Y para las hembras, "las consecuencias de unirse a un macho mediocre aumentan en climas más duros", indicó.
Los cenzontles macho cantan fundamentalmente para impresionar a las hembras, por lo que un mejor canto puede sugerir que ese macho es un buen partido, según Botero. Los machos que cantan canciones más complejas también "tienden a tener menos parásitos y a tener crías que tienen más posibilidades de sobrevivir".
Los pájaros no nacen sabiendo cantar sino que deben aprender a hacerlo. Botero y sus colegas creen que esta habilidad de aprender es una señal de una mayor capacidad de aprendizaje.
"Los pájaros que cantan mejor están indicando a otros, al menos indirectamente: Mira, aprendo bien", dijo Botero.
El estudio, para el cual Botero grabó casi 100 pistas de 29 especies de cenzontles en distintos lugares del mundo, fue divulgado en la publicación estadounidense Current Biology. Leer más...

Otro caso de antropomorfización: elefante de luto y con depresión crónica

Balanceo de cabeza, ansiedad, inmovilismo y apatía son los signos de la profunda depresión que está atravesando Susie, elefante del zoológico de Barcelona. La razón de todo ello es que vive sola desde que murió Alicia, su entrañable compañera de juergas y jolgorios. No sólo es la desaparición de la colega lo que ha afectado a Susie, también el desenlace: ella misma presenció en carne propia como los técnicos del zoológico practicaban la eutanasia a Alicia a raíz de una enfermedad irremediable.

Otras voces sin embargo sostienen que el problema de Susie es que su recinto es muy pequeño para un animal de 5 toneladas, y que de hecho si no estuviera en un zoológico viviría mucho mejor (cuestiones tan contrafácticas como evidentes). Otro caso de antropomorfización.

Susie, Colectora Sur se solidariza contigo.

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El único cerdo afgano en cuarentena por gripe porcina

El único cerdo conocido en Afganistán (el cerdo es denigrado y sus productos son ilegales según la interpretación coránica local) ha sido aislado, lejos de los visitantes del zoológico de Kabul donde vive, porque la gente está preocupada por la infección de la gripe porcina (H1N1). El cerdo es una curiosidad en Afganistán de acuerdo a la religión musulmana. Éste - él único conocido en el país y regalo del gobierno chino - ha estado en cuarentena desde el domingo luego de que los visitantes expresaran alarma de que pueda propagar la gripe H1N1.
Aziz Gul Saqib, director del zoológico, informó de la medida a los medios internacionales, descartó un brote de paranoia musulmana y justificó la alarma a pesar de que no existen granjas de cerdos en Afganistán ni líneas de vuelo directo entre Kabul y México.
El zoológico de Kabul estuvo en la primera línea de combate entre 1992 y 1994, durante la guerra civil desencadenada por la guerrilla islamista.

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El perro más viejo del mundo es un burgués neoyorquino. Se llama Chanel y sólo come cordero

El can más longevo del planeta no es un viejo sabio dispuesto a enseñar axiomas y proverbios mundanos con la habitual humildad nonagenaria, sino un perro faldero llamado Chanel, vive en New York y sólo come cordero y arroz. Su dueña, una mujer con muchas falencias emocionales, afirma que son la alimentación y el cariño que le dispensa diariamente hasta el hartazgo, los factores que han permitido a Chanel cumplir los 21 años (147 años del Homo Sapiens según la típica ecuación antropomorfizante).

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Inventos de gran utilidad. Crean en laboratorio un perro fluorescente

ABC. El primer perro transgénico de la historia es, también, un perro fluorescente. Se trata de una hembra de sabueso clonado, se llama Ruppy (contracción de "Ruby" y "Puppy", es decir, "cachorro de color rubí") y tanto ella como sus cuatro hermanos son capaces de producir una proteína fluorescente que, bajo luz ultravioleta, brilla con un intenso color rojo.La camada fue "creada" por un equipo de científicos surcoreanos, dirigidos por Byeong-Chun Lee, de la Universidad Nacional de Seúl. Y se consiguió por medio de la clonación de fibroblastos (un tipo de células del tejido conectivo) de anémonas marinas y que son capaces de expresar un gen fluorescente de color rojo.Lee ya había trabajado junto al conocido investigador Hwang Woo Suk para crear, en 2005, a Snuppy, el primer perro clonado. Cabe recordar que muchos de los logros anunciados después por Hwang, como la clonación de células humanas, resultaron ser un fraude, aunque en el caso de Snuppy se ha demostrado que sí decía la verdad.Con este nuevo experimento se abre la puerta, por ejemplo, a la "fabricación" de perros transgénicos que ayuden a la cura de enfermedades humanas. Sin embargo, otros investigadores que trabajan con perros domésticos están menos convencidos de que se puedan extender esta clase de trabajos.En la actualidad, los perros ya se utilizan como modelo para enfermedades como la narcolepsia, algunos tipos de cáncer y la ceguera. Y tras secuenciar el genoma del perro también se han abierto las vías para la búsqueda de genes relacionados con un amplio abanico de enfermedades.
Se abre la puerta a la «fabricación"»de perros transgénicos que ayuden a la cura de enfermedades humanasPero el equipo de Lee ha ido más allá, y ha logrado crear un perro fluorescente. Para conseguirlo, lo primero que hizo fue infectar los núcleos de fibroblastos de un perro con un virus en el que previamente había insertado el gen fluorescente. Entonces transfirió esos núcleos celulares a un óvulo perteneciente a otro perro, del cual había extraido el núcleo. Tras una semana de divisiones celulares, los investigadores implantaron el embrión clonado en una madre de alquiler. El experimento empezó con 344 embriones implantados en veinte perras, lo que dio lugar a siete embarazos. Dos de los fetos no sobrevivieron y murieron a la mitad de la gestación, uno de ellos de neumonía. Pero los otros cinco están vivos, gozan de buena salud y han empezado ya a engendrar sus propias crías fluorescentes.A la baja eficiencia del proceso de clonación (sólo el 1,7 por ciento de los embriones llegan a término) se une también la dificultad de controlar el lugar exacto del ADN en el que "aterriza" el gen añadido de manera artificial. El equipo de Lee ha utilizado un retrovirus para transferir el gen fluorescente a los fibroblastos caninos, pero ha sido hasta ahora incapaz de controlar dónde el virus inserta el gen.

Para su trabajo con perros, los investigadores han adaptado un procedimiento que ya se ha utilizado con éxito en cerdos, vacas y otros animales.Pero la larga esperanza de vida de los perros y las peculiaridades de su ciclo reproductivo los hacen, en potencia, más útiles al ser humano que, por ejemplo, los ratones, especialmente a la hora de comprender los problemas relacionados con la infertilidad. "Creo que estos perros serán excelentes modelos para realizar nuestras investigaciones", afirma uno de los miembros del equipo. Lo dice, seguramente, sin tener en cuenta las reacciones negativas que pueden suscitar esta clase de experimentos en un animal que no en vano se conoce como "el mejor amigo del hombre".

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Especie de hormiga se reproduce sin macho

MADRID DIGITAL. Una especie de hormiga que habita en la selva del Amazonas se reproduce por clonación y entre las crías ninguna es macho, hallazgo que difundió la revista Proceedings of Royal Society B en su edición más reciente.
En las colonias de hormigas Mycocepurus smithii (foto), las reinas se reproducen sin necesidad de sexo y las obreras tienen sus órganos sexuales atrofiados, concluyeron expertos de la Universidad de Texas que investigaron a esos artrópodos.
El caso de las hormigas amazónicas resulta singular, pues aunque otras especies se reproducen por partenogénesis también hay machos.
Para su estudio, el equipo estadounidense recogió entre el 2001 y el 2003 muestras de 270 nidos en diferentes países, pero la mitad de los especimenes provinieron de la selva amazónica brasileña.
La alimentación de las Mycocepurus smithii tiene su base en un hongo que curiosamente también es asexual y que se encuentra en el origen del interés en esa singular especie.
Las pruebas genéticas realizadas mostraron que todas las hormigas eran clones de la reina. La administración de antibióticos para comprobar si cambiaba en algo la falta de machos como ocurre en otros artrópodos, no produjo efectos.
Las reinas estudiadas tuvieron 7.488 hijas idénticas genéticamente, pero ningún macho durante más de un año de tratamiento intensivo.
Otra característica llamativa de las Mycocepurus smithii es su habilidad para "cultivar" cosechas de hongos.
Según los científicos, esta especie trabaja en jardines de hongos desde hace 80 millones de años. "Recogen el material vegetal, sus heces e incluso insectos muertos del bosque y lo echan sobre su terreno para abonar sus cosechas", aseguró la bióloga Anna G. Himler, directora del estudio. Leer más...