La NASA, a través de su Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), ha informado que el telescopio espacial Spitzer detectó los restos de la colisión entre dos planetas. Uno de los planetas tenía el tamaño de la Luna y otro similar al de Mercurio. El choque ocurrió hace varios miles de años (relativamente poco tiempo en términos astronómicos) en las cercanías de la estrella HD 172555, a unos 100 años luz, en la constelación del Pavo.
Como resultado del choque el más pequeño de los planetas se desintegró totalmente, vaporizándose sus rocas y lanzado al espacio estelas de lava. "Esta colisión tiene que haber sido enorme y a una velocidad tan grande que la roca se derritió", señaló Carey Lisse, científico del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
Se estima que la velocidad del desplazamiento de ambos cuerpos era de más de 36.000 kilómetros por hora.
Se estima que la velocidad del desplazamiento de ambos cuerpos era de más de 36.000 kilómetros por hora.
Según los investigadores involucrados en las pesquisas, el choque es similar al que dio origen a la Luna, hace unos 4.000 millones de años, cuando un cuerpo del tamaño de Marte se estrelló con la superficie terrestre. "La fuerza de esa colisión fue tan grande que debe haber derretido la superficie de la Tierra", indicó Geoff Bryde, científico de JPL. Los restos de esa colisión formaron un disco que tras el paso de millones de años se convirtió en lo que ahora es la Luna.
Durante las observaciones, los investigadores encontraron silica amorfa (vidrio derretido), que en la Tierra se puede encontrar en rocas de obsidiana (tektitas). Se piensa que esas tektitas, que esencialmente son trozos de lava, se formaron como resultado del choque de meteoritos contra la superficie terrestre. Los investigadores también detectaron considerables cantidades de monóxido de silicio creado al desintegrarse la roca.
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